Wat is een rivier?

De vraag ‘Wat is een rivier’ is vrij eenvoudig te beantwoorden. Een rivier kan het beste worden omschreven als een waterstroom. Een rivier ligt in een bepaald stroomgebied.
Er bestaan verschillende soorten rivieren. Zo wordt er onderscheid gemaakt tussen oceanische rivieren die eindigen in de oceaan of in de zee en er bestaan continentale rivieren. Deze rivieren eindigen bijvoorbeeld in een meer, moeras of zelfs een woestijn.
Sommige rivieren worden als een beek aangeduid. In principe is een beek niets anders dan een kleine rivier. Zijrivieren en bijrivieren zijn rivieren die vanuit een andere rivier ontstaan.

Vormen van een rivier

Tussen de riviervormen wordt eveneens onderscheid gemaakt. Er bestaan vlechtende en meanderende rivierbeddingen.

Een meanderende bedding kent een stroomgeul. De geul kronkelt en kent vele bochten.
Vlechtende rivieren kennen meerdere stroomgeulen die gevlochten door elkaar lopen.

Rivieren in vlakke gebieden zijn vaak meanderende rivieren, rivieren die door bergachtige gebieden stromen zijn vaak vlechtende rivieren. Opvallend is dat rivier de Rijn juist een vlechtende rivier is.

Lengte van rivieren

Rivieren kennen verschillende lengtes. Rivier de Nijl kent een totale lengte van 6650 kilometer. De rivier wordt gezien als de langste rivier ter wereld.
De Amazone is met een totale lengte van 6437 kilometer iets korter. De rivier ontspringt in Peru en komt uit in de Atlantische Oceaan.
Op de derde plaats staat, met een lengte van 6380 kilometer, de Blauwe Rivier. Dit is de langste rivier van het continent Azië.
De langste rivier van Noord-Amerika is de Missisippi. De rivier is 5970 kilometer lang. De langste rivier van Europa is de Wolga. De totale lengte van deze rivier bedraagt 3688 kilometer.